平民咖啡專門店 2015 年 2 月 號 外
這些年一直都是我們家人之間的笑話：我們有一個住在美國的朋友曾和我父親在一間高級義大利餐廳吃意粉時問侍應要一瓶茄醬，那位義籍侍應當場面色大變，說得客氣是覺得我們那位朋友要茄醬是對餐廳以及廚師的侮辱，骨子裡其實是嘲笑他大鄉里！想不到最近我也做了大鄉里。
元旦傭人放假，中午我在九龍城經過好幾間看似有特色的餐廳，但放門外的餐牌都不怎合我心意，然後發現一間叫 Gladys' Coffee Estate 的小咖啡店，門外的黑板寫著有素菜 panini，前幾天吃了太多節日食物，吃清淡些未必會馬上減磅但起碼可以減內疚，便二話不說殺入去，原來店內面積雖小顧客卻不算少，每張檯都已有客人坐下，只剩下吧檯位了。餐牌寫著隨食物加十八元可附送咖啡，我選擇了 Latte，年約三十多歲的店主正在忙著換咖啡豆，他說可能要等多十分鐘，我沒問題，反正我有時間。
十多分鐘後，Latte 端來了，盛咖啡杯的小碟上沒有放匙羹，已覺有點怪，如何拌糖？然後我又發現吧檯上沒見到有糖，便很自然地問店主要糖。
突然我發覺自己好像講錯了些什麼，店主很驚訝地 O 嗮嘴，我甚至感到周遭的客人亦都呆住，那一刻變成了一個凝住的畫面。店主有點尷尬地提示我不如先嚐一二口，起初或許會帶些苦澀，但喝下去就能感受到咖啡的香味，似乎在這所店，拌糖與否不是客人的選擇，去糖是他們的堅持。
可能這真是一間咖啡專門／精品店了，我這個要糖的顧客在他們眼中不正是一個大鄉里！其實線索不是沒有，我剛才坐下吧檯時已留意到檯上擺放了形狀、顏色、圖案不一的小杯子，有玻璃的，有瓷器的，應該都是他們店收藏的 espresso 杯子吧，有點像一些日本料理會有多款清酒杯供客人自己挑選，又或者某些較講究的扒房亦提供各式牛扒刀，可見這間 Gladys' Coffee Estate 真的很重視他們的咖啡，而店主也確是很認真，我見到他對先剛才沖的一杯 espresso 不怎滿意，在客人沒有表示不滿的情况都主動多沖一杯他覺得可以過到自己一關的給那位客人。
即使被視作大鄉里，我也無法不為他們的專業敬業加分，心裡亦慶幸剛才只是要糖而不是要代糖！忽然又想起孖人廚房的孖仔推薦在旺角黑布街的咖啡專門店 Knockbox Coffee Company，他們不至於無糖供應，但也擺放得相當隱蔽，看來糖真的是喝咖啡進階的絆腳石。
其實這些年我也飲過無數咖啡，家中除了傳統的 espresso 機，又有人當禮物送給我現時流行的 Nespresso 機，當然我也知道一旦流行就不算專業了，可惜我的味蕾不怎敏感，無論我買過多少咖啡豆，嚐過各種不同的咖啡，始終分辨不出各品種之間的細微分野，只是攏统地感到好味或不好味，但我仍是羨慕別人對咖啡有專業的研究，也很難得香港有人默默地在些較冷門較平民化的地區發揚他們的心得。同一天我在《蘋果日報》看到副刊介紹了一間在西貢的咖啡精品店，其中有些咖啡賣到過百元一杯，想起九龍城這間加十八元就可以嚐到高水準的咖啡，又真是有點感動。
除了價錢之外還有一樣分別，西貢那家備有多種世界各地的咖啡豆，而九龍城的 Gladys' Coffee Estate 只採用一種源自澳洲的，可見後者對自己品牌的信心，唯一可惜是我叫的那客素菜 panini 真的不怎好吃，真的就是放些素菜在麵包內那麼簡單，「牡丹雖好也要綠葉扶持」絕對有它的道理，飲品和食物確是要相輔相成，如果店主能在食物上多花點心思，例如這客素菜 panini 可不可以用多些想像力加些什麼醬汁作調配，吃起來可能更有味道上的層次感，相信會吸引到更多客人，也就等於有機會感化到一些新的咖啡信徒，把他們帶去 Starbucks/ Pacific 以外的咖啡世界。
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