懷念黑膠唱片封套美學 2012 年 12 月 蘋果日報
前些日子我翻閱早期〈號外〉，看到一篇評論一張 Hollies Sing Dylan 唱片的文章，文內附上唱片封面，很 high key 的黑白照片，白茫茫的背景，Hollies 五子穿上白西裝，其中一個還戴上草帽，不知怎的忽然令我很懷念以前黑膠唱片封套五花八門的設計。
其實除了封套，黑膠唱片有很多特點都令人懷念，我指的黑膠唱片是直徑 12 吋，轉數每分鐘 33 1/3 轉的制式，它從五十年代開始雄霸音樂消費市場幾十年，直至八十年代 CD 崛起、大盛之後，才逐漸式微，消失。回想起來，特別是和現時的 CD、iPod、MP3 比較，用黑膠唱片聽音樂確是不方便，例如放下唱針時，很難準確觸到歌曲的開端，除了需要眼界，也要累積經驗，但也可以看成是和自己挑戰的一種樂趣，而一旦不小心刮花了碟面，更會做成永久損毀，從此要與雜音共存。
即使如此，我總覺得聽黑膠唱片，除了在音質之外，在心理上也比聽 CD 更具層次感。相信現時習慣在網上下載單曲的一代不會明白這感覺；一張黑膠唱片通常收錄十至十二首歌不等，每邊約有五、六首，挑選那些歌曲，如何從歌曲的組合作出起承轉合的安排，為唱片製造獨特的情調氣氛，都大有學問，譬如怎樣排行次序，那首行先，那首包尾，這一切都會影響到我們聆聽時的感受，特別是黑膠唱片兩面都刻錄了歌曲，聽完第一面要人手反轉去聽第二面，感覺就像多了中場休息，第二面的歌曲既可以是前面的延續，但有時風格又可以來個 180 度轉變，這正好是我先前所說，帶來一種心理上的層次感，可惜當 CD 科技能無間斷播放所有歌曲，這種「中場休息」的玩味也就一去不復返了。
而唱片封套的視覺效果也都同樣一去不復返了，雖然 CD 也有封套設計，但 12X12 釐米又怎可以有 12X12 吋所帶來那份先聲奪人的震撼力？怎可以讓人看清封套精緻的細節？唱片封套對我來說就如一幅畫，以前我買唱片很多時都是被封套吸引，可惜經多年收藏下來的大部份早已發霉，都給我丟棄了，像 Cat Stevens 那些很童真的自畫封面，Santana 那張在紅太陽下沙漠一列駱駝隊的 Caravanserai，披頭四用變形鏡拍的 Rubber Soul，滾石槳隊靡爛的 Some Girls …… 都一一印象猶深，可惜都只能留在記憶中了。
想不到最近在亞瑪遜網頁索，才發現市面原來有不少專門介紹黑膠唱片的畫冊，我一口氣訂購了三本：〈1000 Record Covers〉、〈Album Covers Album 〉及〈The Greatest Album Covers of All Times〉，收到後實在興奮不已，琳瑯滿目的封套集體登場，有些有如老友重逢，別來無恙，而更多都是以前從未見過，才猛然醒覺自己只不過是井底之蛙，封套設計在唱片風行那黃金幾十年不但百花齊放，更是天外有天。
三本書都採用多種方式來分類，如年代、音樂類型、樂手、視覺風格等等，其中令我獲益最多是〈The Greatest Album Covers of All Times〉，它除了詳細介紹每一個十年的設計大方向，更特別聚焦個別作者認為很具代表性的封套，解構它的美學特色，設計師如何運用色彩、構圖、字體，甚至小道具去達致所需效果，剖析它對封套設計的貢獻和地位（例如是某種風格的先驅，或對往後設的影響等），還談論唱片封套帶出的社會意識和潮流，除了讓我得到豐富的視覺享受外，更學識不少商業美術設計的理論和實踐知識，兼且上了 social studies 寶貴一課，我是賺到了。
翻看這幾本書，令我印象最深刻是那些爵士樂唱片封套，或許買這類唱片的消費者通常都較有文化修養和品味，唱片公司因而可以不太在意商業考慮，無懼前衛，放膽去天馬行空，簡直有如一幅又一幅現代藝術作品，看得我嘆為觀止，小小一張 CD 的面積確是容納不下如此澎湃的創意的。
亞馬遜網站目錄還有一本書全是講爵士樂唱片封套的，看來我又要訂購了。
Greatest Album Covers Of All Time 作者十分推崇的其中兩張爵士樂唱片封套，他認為 Donald Byrd 那張無論構圖、用色、字體位置都無懈可擊
※ 後記﹕文章上傳後，2012/12/21 Peter 在留言板放了兩張他喜愛的唱片封套，一張是滿佈 feline motifs， Al Stewart 的《Year of the Cat》，另一張是 The Beatles 首張在美國發行的大碟《Meet The Beatles》，《The Greatest Album Covers of All Time》一書的作者也有提到這張唱片，他說未推出時唱片高層對這封套很有意見，其一是不滿意不用彩色而是黑白，其二四個面孔都沒露笑容，不夠商業化，但結果這張唱片賣到盤滿缽滿，可能正因它封套概念非一般也說不定。
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