活在美食集團的年代 2012 年 4 月 ELLE
前些日子有一個以潮服馳名的美國時裝品牌進駐香港，打算租下中環畢打行地面全層，月租聽說業主叫價高達數百萬元，一度令品牌卻步，不知後來有沒有租成，連一向可以說是把中環當成 second home 的郭志怡也為之咋舌，「賣T裇要賣多少件才夠交租？！」她忍不住替這準租客計成本。怪不得現今中環尖沙咀的黃金地段的地下舖差不多全是珠寶鐘錶店的天下。
每當與朋友們聊天扯到創意工業的生存空間總有點感慨，像食肆，幾個志同道合的年青人走在一起，發白日夢想在一個似樣的社區經營小小一間很有格調的咖啡店可能永遠就止於發白日夢了，很多時我們「發掘」到一些看落甚具特色的食肆，興奮之餘卻不知道原來大都是飲食大集團在背後操縱的，只不過現時這類偽裝越來越出色了，無論上中下價都包裝到看似獨立兼入型入格。向止食肆，其實在不知不覺間差不多整個地球早已由大財團操控，例如名牌時裝，無論甚麼牌子，後台老闆始終是那幾個集團。
還是早年這類集團式操控仍在萌芽時期時來得有趣，起碼我們這些自命不凡的人士仍有空間笑弄它、outwit 它。記得多年前曾經有一個飲食集團在靠近金鐘的美國銀行大廈地庫全層打造了一個大型的飲食天地，裡面的餐廳包羅萬有，扒房、意式、法式、日式、印式、中式一應俱全，簡直像在地庫中環遊世界，但那些裝修，無論怎樣各具異地風情，一看就看出是出自同一設計師樓，而且假到有如片場佈景板，這樣一個自作聰明的項目最終當然是黯然收科了。
可惜時代不斷在進步，連同大財團亦不例外，而且經一事長一智，以它們的財力、背景，旗下的市場推廣策劃部絕對可以聘請到創意爆燈的頂尖人材，替財團設計發展各種形式的概念餐廳，最終只能靠用財團的錢去實現自己的夢想也不失為一條出路。
其實對於用家或消費者來說，背後有沒有財團操控真的並不是那麼重要，但心理上總是有點不是味兒，說到底一個創業人的全情投入和一個打工仔要做好這份工，出來的成績可能仍會有著一點點的差距。
有背景的店
不過情況也許不至於那麼差，近年很多飲食雜誌不斷報道香港各處吃喝的好去處，可能競爭越來越白熱化，已發展到有系統地訪查逐區、甚至逐條街內的食肆，而很多時短短一條街也有著各式各樣的美食，只不過我們早己慣性出入市區內如尖沙咀、中環、銅鑼灣這些傳統的行街購物熱點，對於較偏僻的地域通常都會望而卻步，其實很多沒有向飲食雜團俯降的個體戶都要被逼轉戰到租金較合理的二三線區域。記得多年前蘇豪區的興起，正是抗衡蘭桂坊越來越單一化，現今蘇豪早已成氣候，新一批都的飲食人材又要往蘇豪四週擴散，有些更已殺到去西環了，此外，像赤柱、西貢、西灣河、天后等地也凝聚了不少具特色的餐廳等待我們去探索，不過除非真是極具特色、極美味，或那一帶還有其他可供遊坃和消磨時間的去處，否則確是很難叫人無端端闖去一個不熟悉的空間。
西灣河現有 Soho East 之稱
最近我的網站有個讀者留言推介在長沙灣工廠區內一間說是很不錯的西餐廳。今天下午我剛有空，也就特意去看看。但畢竟也只是「不錯」而已，吸引力始終有限，相信以後不會再去了，但如果這間餐廳是位於尖沙咀，我再去光顧的機會就肯定大得多，有時「有心」確是不夠，「地利」仍然很重要，貴租也不是不無道理的，歸根究底，方便 / 就腳是做生意很重要的一環。
Sevva 的 crunch cake
我一向至愛甜品，特別是 crunch cake，當年在 Joyce Café 首次嘗試到它，驚為天人，後來 Joyce Café 關閉了，我一直都抱有一份失落感，到處試圖尋覓它的新落腳點，現在除了在 Sevva「復活」之外，其他好幾處都有 crunch cake 不同的版本出售，包括美心、馮美基的餅店，以及 H1 餐廳等，美心稱之為「天使蛋糕」，當然不是最美味的，我嫌它的奶油太少，蛋糕本身也不夠鬆化，但它除了價錢遠比同類對手相宜之外，方便才是它至殺食的賣點，在美心網絡的覆蓋下，天使蛋糕幾乎可以說是無處不在，而很多時候為貪方便，明知可以吃到更美味的，仍會光顧美心，就是這麼簡單。要從食集團的包圍中殺出條血路，確是要付出多倍的努力和信心，要我拾棄美心，那個 crunch cake 的確要泡製得出奇的美味，聽落很難，但我相信仍是可能的。
crunch cake 平民版 - 美心的天使蛋糕
下一篇：2012 揭開香港書獎評審脈絡
